英会話といえば人と話すもの、そう思っていた方は多いのではないでしょうか。私たちの運営するAI英会話「スピークバディ」は人間の講師を介さず、AIのバディ（キャラクター）たちと英会話を学んでいきます。こちらの記事では、この「AI英会話」という学び方にはどのようなメリットがあるのか、一方で従来の人間の講師との会話には、どのような「壁」があるのかをご紹介していきます。

■AI英会話は、スピーキングの「自習」教材

まず最初にこちらの図をご覧いただけるでしょうか。各技能を強化しようとした時に「自習する方法」「教わる方法」をまとめたものです。

英会話を強化したい！と思った時、まず話す相手や機会を用意することが必要ですよね。

いくつか選択肢がありますが、中でも比較的費用と時間のかかる「留学」もあれば、日常の中で取り組める「オンライン英会話」もありますね。さらに個別に伴走してもらえる「コーチング」も最近人気のサービスです。

リーディングやリスニングはともかく、こと英会話については、当然「相手」が必要ということもあり「自習」できるサービスはほとんどありませんでした（従来の学習方法としては一人ロールプレイや音読・瞬間英作文などですね）。これを可能にしているのがAI英会話なんです！相手がAIなので、場所や時間を選ばず自分のタイミングで学習できるというのは大きな利点です。

■でも「AIで英会話」ってどういうこと？

とはいえ、「AIで英会話」ってどういうものなのか、なかなかイメージしづらい方もいらっしゃるのではないでしょうか。こちらの動画でAI英会話である「スピークバディ」の中身をご覧いただけます。

ご覧のようにAIを相手に単語学習や発音、対話練習をしていきます。スピークバディの場合は、英会話力が確認できるレベルチェックテストや、AIが作成するカリキュラム、またフリートークも用意しています。

現状いくつかの「AI英会話」サービスがありますが、「人と会話するのではなくAIと会話することで上達を目指す」という点では共通しています。

■人との英会話に挫折しがちな理由ー４つの壁

スピークバディが行った調査では、過去に英会話学習に費用をかけて取り組んだ方のうち、なんと9割もが挫折してしまった（途中でやめてしまった）ということが分かりました。きっと何かの必要性を感じて始めたにも関わらず、なぜこんなにも多くの方が挫折してしまうのでしょうか。その理由としては、こんな声をお聞きしています。

・教室でレッスンを受ける場合、費用が高い・時間が捻出できない
・気に入った講師はいつも予約がいっぱい、調整に時間を取られる
・オンラインの場合、電波が悪いこともあり、時々レッスンが途切れる
・そもそも英語に自信がないので毎回緊張して疲れる
・間違えたり指摘されると恥ずかしい、うまく話せないと申し訳ない
・明らかにスキル不足なのに「Excellent!」と言われたり、うまく話せていなくても忖度されたり内容を汲まれてしまい、上達する気がしない
・オンライン等で毎回講師が変わると、前のレッスンからの継続性に乏しい

やる気があって始めたのに、こうした障壁に阻まれて途中でやめてしまう。共感する方も多いかもしれません。私たちはこれらを「場所の課題」「効率の課題」「費用の課題」「心理面の課題」と整理し、これらを解決するために「AI英会話」を提供しています。
 

＜場所の課題には…＞
相手はAIなので予約不要。好きな時間に、好きなだけレッスンできます。

＜効率の課題には…＞
AIを使って精度高く、学習を継続することができます。自分のできること・できないことはAIが熟知しています。

＜費用の課題には…＞
対人ではないことから低価格。スピークバディの場合、12ヶ月のプランであれば1,983円とかつての英会話レッスンと比べてかなり価格がおさえられます。

＜心理面の課題には…＞
多くの日本人の方には、これが一番の課題ではないでしょうか。「今のフレーズ、うまく言えなかった。」そんな時、相手が人だと少なからず気をつかってしまい、促されるまま次に進んでしまうかもしれません。でも相手がAIなら、いくらでも繰り返して、録音した自分の声を聞いて、納得行くまで練習できます。恥ずかしいなどの気まずさとも無縁です。

場所の課題とも関連しますが、パジャマでも、ベッドの上でも、頭がボサボサでも、構うこともありません。リラックスした状態で思う存分、練習を積めるんです。

いかがでしょうか、これなら続けられそう！と思いませんか？

■AI英会話は例えるなら「打ちっぱなし」？

もちろん言語はあくまでコミュニケーションツールなので、最終的には「人との会話」で習熟度をあげていくことは必要です。ただ、最初から対人・対ネイティブと会話練習を始めるのは、ゴルフで例えるなら「いきなりコースに出る」ようなもの。これに対して、AI英会話はビジネスの現場や留学といった本番に備えた「打ちっぱなし」や「練習用のコース」に例えられるのでは？と思っています。

まずは打ち方やクラブ選択に慣れ（頻出の単語やフレーズ）、フォームを矯正したり力の加減を変えてみて（正しい発音、正しい文法で話せるようになる）、少なくとも平坦な場所からなら思ったところにボールを飛ばせるようになる（会話を成立させる）。この後、より実践的な練習をするために練習用のコースに出てみたり（学んだことを活かして、より自由に会話するフリートークをやってみる）。これらを経て、本番のコースを楽しく回ることができる、というイメージです。ゴルフ上級者が趣味や運動、チューニングのために打ちっぱなしに通うようにAI英会話も上級者でも楽しんで使っていただけるように作っていて、ゆくゆくは本番と遜色のないくらいのリアリティを持たせていく予定です。

いかがでしょうか。これまでの挫折してきた多くの方々に、その理由を取っ払い再挑戦する際のツールとしてAI英会話を選択肢に加えていただけたらと思い、「AI英会話だからこそ超えられること」をあらためてご紹介しました。ぜひAI英会話でのスピーキング自習をお試しいただけたらと思います！